社會調查研究的基本理論是指社會調查研究的指導思想和有關社會調查研究對象、目的、方法的一般概念、一般原理、基本原則和公式等。這些基本理論貫穿于任何一個具體的社會調查研究全過程之中。 構建社會調查研究理論的基礎有二，即哲學原理和具體科學原理。哲學原理是從世界觀和方法論的高度對社會調查研究予以指導，決定著社會調查研究的方向。國外17世紀以后發展起來的具有現代意義的社會調查研究，曾先后出現了以人本主義、實證主義為理論基礎的兩種類型。目前國外流行的社會調查研究主要即以實證主義為理論基礎。我國的社會調查研究在充分吸收人本主義、實證主義合理因素的基礎上，強調以馬克思主義辯證唯物論與歷史唯物論作為哲學理論基礎。 具體科學原理是指邏輯學、心理學、統計學、社會學等學科的有關科學原理。社會調查研究常用的大量一般概念、一般原理、基本原則和公式等，都來自這些學科，它們的有機結合，形成了社會調查研究理論基礎的一個重要組成部分，并突出地表現在方法和技術層面。